Tulang rawan atau kartilago adalah jaringan ikat yang luar biasa, dirancang oleh alam untuk menjadi perisai bagi ujung tulang kita. Pada tingkat mikroskopis, jaringan ini terdiri dari sel-sel khusus yang disebut kondrosit yang terbenam dalam matriks ekstraseluler yang kaya akan serat kolagen dan proteoglikan. Keunikan struktur ini memungkinkan sendi kita memiliki permukaan yang sangat licin, bahkan lebih licin daripada es, sehingga memungkinkan pergerakan yang mulus tanpa rasa sakit akibat gesekan tulang.
Serat kolagen dalam tulang rawan memberikan kekuatan tarik, sementara molekul proteoglikan menarik air untuk menciptakan tekanan osmotik yang memberikan kepadatan. Kombinasi ini sangat krusial bagi kesehatan sendi karena berfungsi untuk mendistribusikan beban secara merata. Dengan memahami betapa kompleksnya susunan mikrostuktur ini, kita dapat lebih menyadari pentingnya menjaga integritas jaringan lunak ini sejak dini. Tanpa lapisan pelindung yang kuat, tulang-tulang yang membentuk sendi akan terpapar langsung pada tekanan mekanis yang dapat mengganggu mobilitas harian kita.